Uvijek na dužnosti: karijera dr. Nirmala Shaha kao voditelja udruge Nature Seychelles

„Moj je otac znao reći da sam izmislio dan od 36 sati”, smije se dr. Nirmal Shah. A kad saznate što je sve postigao tijekom svoje karijere, možda ćete se i sami zapitati je li to doista istina. Naime, dr. Shah glavni je izvršni direktor organizacije Nature Seychelles, neprofitne organizacije posvećene očuvanju bioraznolikosti. Poslovno je pronicljiv, strateški razmišlja i iznimno je usmjeren na ciljeve, a svoje znatno intelektualno (i fizičko!) zalaganje odlučio je posvetiti budućnosti svojeg voljenog zavičaja.

No jedno je biti rođeni stanovnik Sejšela, a nešto sasvim drugo biti sin jednog od najuglednijih otočnih polimata. Od najranije dobi dr. Shah bio je okružen zanimljivim ljudima iz cijelog svijeta koji su tražili društvo njegova oca. Njegov otac bio je uspješan poslovni čovjek, ali i povjesničar, zaštitnik prirode, folklorist, travar, vrsni fotograf te „kolekcionar svega što je povezano sa Sejšelima – antikviteta, namještaja i sličnih predmeta”, prisjeća se. „Moja majka je umrla kad sam bio vrlo mlad, pa sam odrastao s njim u kući koja je zapravo bila knjižnica i muzej.”

Iako je gubitak majke teško pao i njemu i ocu, djetinjstvo dr. Shaha bilo je jedinstveno i blagoslovljeno. Nadahnut znanjem i pričama „intelektualaca, pustolova i znanstvenika”, pratio bi ih na izletima brodom i planinarenjima, upijajući znanstvene nazive životinja, biljaka, ptica i morskog svijeta. „Ljudi me poznaju kao osobu koja napamet zna sva ta imena – to nisam naučio na sveučilištu. Naučio sam to još kao tinejdžer.”

Kad je došlo vrijeme za nastavak školovanja, poslušao je očev savjet i otišao u Indiju studirati poslovne studije i ekonomiju. To se možda čini neobičnim izborom za tinejdžera toliko zaokupljenog prirodom, no pokazalo se kao čvrst temelj za razumijevanje financijskih i organizacijskih izazova vođenja nevladine organizacije. Studij ga je također približio njegovim korijenima. Rođen je na Sejšelima u obitelji indijskog podrijetla, a njegov je djed 1891. godine stigao na Sejšele iz Indije kao trgovac. No nije mogao pobjeći od činjenice da je njegova prva ljubav bila znanost. Nije se mogao natjerati da upiše poslijediplomski studij za ovlaštenog računovođu, već je odlučno krenuo u Sjedinjene Američke Države. Zvala ga je morska biologija. Nakon toga doktorirao je ekologiju na Sveučilištu u Teksasu.

Odlučnost i strast zaštitni su znak dr. Shaha. On je čovjek koji kao da doslovno upija informacije, obrađuje ih, a zatim svoje stečeno znanje primjenjuje u rješavanju problema koji su mu najvažniji. Čini se da ga ništa ne može pokolebati. Umjesto toga, ostaje pribran i praktičan. I tako pristupa svakom izazovu – bilo da želi studirati potpuno novo područje kao magisterij („s diplomom iz poslovanja, morao sam se stvarno potruditi da uđem u znanost.”) ili pokretanjem pionirskih projekata obnove koraljnih grebena kada je većina svijeta bila skeptična prema njihovoj učinkovitosti.

„Vratio sam se kući s tim naprednim diplomama”, kaže jednostavno. „U to vrijeme bilo je vrlo malo ljudi s doktoratom na Sejšelima – i nitko iz područja okoliša ili morskih znanosti.” Nakon toga je radio u Ministarstvu poljoprivrede, Ribarskoj upravi, a potom je pozvan da se pridruži Odjelu za okoliš kao prvi direktor za očuvanje i nacionalne parkove Sejšela. Upravo je ovdje doživio prosvjetljenje. „Bilo je iznimno teško početi od nule, a za tri godine naš prvi Plan upravljanja okolišem dobio je podršku od Svjetske banke, UNESCO-a i UNEP-a. Trebala nam je podrška konzultantskih tvrtki, ali nije ih bilo. Zato sam odlučio prijeći u privatni sektor.”

Poput svojega oca, i dr. Shah se, radeći kao konzultant, okružio golemom knjižnicom. „Internet tada još nije bio dostupan na Sejšelima. Zato sam izgradio veliku zbirku vrlo skupih knjiga o različitim temama iz područja zaštite okoliša. Radio sam doslovno danonoćno, na otprilike trideset različitih projekata.” U to je vrijeme organizacija BirdLife International pokazala poseban interes za Sejšele te je tražila partnera koji bi nastavio rad započet 1968. godine, kada je kupila otok Cousin kako bi spasila tada najrjeđu pticu na svijetu – sejšelskog cvrkutića. Željeli su osnovati lokalnu nevladinu organizaciju koja bi djelovala u skladu s načelima organizacije BirdLife International i pokušala spasiti sejšelsku svraku-crvendaća, koji je tada bio na samom rubu izumiranja. Projekt je financiralo Kraljevsko društvo za zaštitu ptica (RSPB), a dr. Shaha zamolili su da ga osnuje i vodi.

Nisu ni slutili da će se organizacija BirdLife Seychelles, koja je zahvaljujući brojnim velikim prijavama za financiranje koje je pripremio dr. Shah pomogla spasiti neke od najrjeđih ptica na svijetu na Sejšelima, razviti u organizaciju koja, kako je on opisuje, ima „pogled na razini cijelog ekosustava”. Tako je nastala organizacija Nature Seychelles. S njezinim širim djelokrugom otvorili su se i novi izvori financiranja, što je dr. Shahu i njegovu timu omogućilo da rade na projektima koji uistinu mijenjaju život na otocima, uključujući obnovu koraljnih grebena, koju danas podupiremo zajedno s našim partnerima iz organizacije Coral Spawning International. „To je nevjerojatno partnerstvo”, kaže dr. Shah. „Uvijek smo u potrazi za drukčijim idejama, drukčijim načinom razmišljanja, drukčijom tehnologijom, a ovakva se suradnja doista rijetko pronalazi.”

Njegov se otac, naravno, šalio kada je ponosno govorio da je njegov sin izmislio dan od 36 sati, ali ta šala dobro opisuje način na koji dr. Shah, kako i sam priznaje, živi za očuvanje prirode Sejšela. Posao mu pruža osjećaj dubokog ispunjenja, ali to je ujedno i mjesto gdje pronalazi svoj najveći mir. I njegova obitelj dijeli tu ljubav prema otocima, a to mu ujedno ulijeva novu snagu i priprema ga za sljedeći izazov. „Sjedenje na plaži i promatranje morskih ptica kako love ribu ispred mene”, kaže, „isprazni mi um dovoljno da započnem nešto novo.” A sa svakim novim projektom nastavlja štiti svoj dom, a time i sve naše domove.

Saznajte više o našem partnerstvu s organizacijom Coral Spawning International i udrugom Nature Seychelles.